Labranza mínima

La labranza profunda con un cultivador se utiliza a menudo en suelos ligeros que requieren un aflojamiento:

• cuando hay que mezclar grandes cantidades de residuos de cosecha en el suelo
• antes de los cultivos vulnerables a la compactación, como las semillas oleaginosas, las arvejas y la remolacha azucarera
• cuando haya que corregir las huellas de las ruedas y los daños por compactación

Se puede utilizar un cultivador combinado como el TopDown para una o dos pasadas o, alternativamente, un cultivador de puntas rígido como el Cultus, a menudo en combinación con un cultivador de discos como el Carrier.

La labranza profunda ofrece un acabado más grueso que el cultivo superficial, por lo que pueden ser necesarias varias pasadas en suelos pesados.

Cuando el cultivo profundo se lleva a cabo dentro del mismo rango de profundidad que el arado convencional (10-15 cm o más), los costos y el consumo de combustible por hectárea son relativamente altos, acercándose a los de los sistemas de arado en muchos casos. El factor más importante a favor del laboreo reducido profundo en comparación con el arado es la capacidad considerablemente mayor por hora. Otra ventaja es la disminución del riesgo de erosión y de formación de costras como consecuencia de los residuos de paja en la superficie.

El laboreo superficial continuo puede dar lugar a una capa densa en el suelo que es similar a una bandeja de arado y, por lo tanto, la mayoría de los sistemas sin arado alternan entre el cultivo superficial y el profundo. En estos casos, los cultivos más profundos suelen llevarse a cabo antes de los cultivos vulnerables a la compactación, como las semillas oleaginosas, las arvejas y la remolacha azucarera. Los suelos ligeros suelen tener una estructura más débil que los suelos arcillosos y requieren un cultivo más profundo para mantener el rendimiento de los cultivos. 

Las enfermedades transmitidas por la paja son, por supuesto, un factor a tener en cuenta en el laboreo reducido, y una buena rotación de cultivos se considera esencial para el éxito.   

Las plantas voluntarias son otro problema importante en la labranza reducida. En buenas condiciones, pueden ser tratadas mediante cultivo mecánico, pero en condiciones de humedad son difíciles de controlar sin el uso de productos químicos. La rotación de cultivos es un factor importante también en este caso. Las babosas pueden ser un problema en el laboreo reducido, especialmente con pocas pasadas y una estructura de cama de siembra gruesa. Deben utilizarse trampas para babosas, especialmente en cultivos sensibles como el raps.   

En general, el laboreo reducido funciona mejor en condiciones secas, mientras que las condiciones húmedas causan problemas en cuanto al resultado del laboreo y también en cuanto al control de las malezas y los insectos voluntarios.