Agua del suelo

A principios de la primavera, tras el deshielo o las lluvias intensas, el suelo puede alcanzar su máxima capacidad de retención de agua, lo que significa que todos los poros están llenos de agua. A medida que el suelo se seca y el agua se drena, ya sea de forma natural o con la ayuda de drenajes subterráneos, el suelo alcanza su capacidad de campo.

Los poros grandes se vacian

En este estado de capacidad de campo, los poros ligeramente más grandes se vacían de agua y se sustituyen por aire, mientras que los poros más finos permanecen llenos de agua. Cuanto más arriba en el perfil del suelo se encuentren los poros, más probable es que se llenen de aire. En un suelo con un 50% de material sólido y un 50% de poros, a capacidad de campo aproximadamente el 10-20% del volumen del suelo está lleno de aire y el 30-40% de agua.

El agua de los poros más grandes está disponible con facilidad, pero a medida que el diámetro de los poros disminuye, la planta necesita progresivamente más energía para captar el agua, según la imagen "Pelos de la raíz en el poro" anterior. El límite está en el punto de marchitamiento permanente, cuando la succión de las raíces ya no es suficiente para extraer agua de los poros del suelo y la planta se marchita. Sin embargo, en la práctica las plantas no pueden utilizar toda el agua hasta el punto de marchitamiento permanente, sino que se rinden mucho antes.

Juntos, estos tres factores imponen una especie de punto de marchitamiento biológico. En este contexto, es importante que el agricultor sepa que la compactación del suelo puede perjudicar el suministro de agua al cultivo. Si el deslizamiento de las ruedas comprime los grandes poros del suelo, se impide el drenaje y se reduce la capacidad del suelo para suministrar a las plantas el agua disponible para ellas.

Capacidad máxima de retención de agua = todos los poros están llenos de agua, como ocurre por debajo del nivel de las aguas subterráneas o tras el deshielo o las lluvias persistentes, por ejemplo

Capacidad de campo = el agua libre se ha drenado hasta una profundidad de drenaje de aproximadamente 1 m. Este estado se suele denominar equilibrio de drenaje, ya que el agua deja de fluir por los desagües/zanjas. En el perfil del suelo anterior, los poros más grandes están llenos de aire en la capacidad de campo, mientras que los poros más finos todavía contienen agua

Punto de marchitamiento permanente = cuando el agua del suelo está ligada con una fuerza de extracción de agua que supera los 150 metros de columna de agua (1500 kPa), las raíces ya no pueden extraerla. Este límite se denomina punto de marchitamiento permanente y representa el agua retenida en los poros con un diámetro inferior a 0,002 mm

Textura = la textura del suelo se refiere a las proporciones de partículas minerales con diferentes diámetros medios, es decir, las proporciones relativas de arena, limo y arcilla, en particular, según la tabla "Distribución del tamaño de las partículas" del capítulo Los componentes del suelo