Gestión del agua del suelo

Un segundo máximo en la tasa de evaporación se alcanza cuando el tamaño de los agregados supera los 50mm, lo que suele ocurrir en suelos con alto contenido de arcilla. Con agregados tan gruesos en el semillero, los flujos de aire se vuelven turbulentos y el semillero se seca. Entre estos picos, hay un caso mínimo de evaporación de agua en el que los agregados tienen un diámetro de unos 2mm. Estos agregados no son lo suficientemente pequeños como para permitir el transporte capilar del agua, pero no son lo suficientemente grandes como para crear flujos de aire turbulentos. Con agregados de este tamaño en un semillero, se pone una tapa y se minimiza la evaporación del agua.

Esto puede demostrarse utilizando tamaños de agregados puros en un experimento modelo, véase la imagen. En otras palabras, es el tamaño de los áridos el que regula la evaporación del agua de un suelo abierto.

Los residuos vegetales, como la paja, también afectan a la cantidad de agua que se evapora del suelo. La paja en la superficie del suelo afecta a las pérdidas de agua al menos de dos maneras:

• La paja de color claro refleja los rayos del sol, mientras que el suelo, a menudo de color oscuro, absorbe la energía solar
• La paja puede interrumpir el transporte capilar ascendente del agua

La combinación de estos dos factores hace que la superficie del suelo no se caliente tanto en primavera y que se limite la evaporación del agua.

El laboreo reducido puede beneficiarse a menudo de este efecto. Una mejor retención del agua, junto con una mejor protección contra la erosión, hace que el laboreo reducido sea el sistema de labranza dominante en zonas agrícolas secas como las praderas de EE.UU. y Canadá.