La compactación del suelo provoca la compresión de los poros que, de otro modo, transportarían agua y aire. Esto impide el crecimiento de las raíces y puede causar una deficiencia de oxígeno. La compactación del suelo puede provocar una grave disminución del rendimiento.
La compactación del suelo significa, por definición, que la densidad del suelo aumenta cuando se comprime. En otras palabras, el suelo se vuelve más denso y cada litro de tierra pesa más cuando los poros se comprimen. A menudo es fácil entender y calibrar los efectos de la compactación del suelo observando cómo rueda un tractor sobre la tierra suelta en condiciones de humedad.
La compactación del suelo hace que se restrinja el crecimiento de las raíces y afecta a la resistencia mecánica y al desarrollo de las mismas de dos maneras:
La compactación del suelo también limita el movimiento del agua hacia abajo a través del suelo. Esto provoca la saturación del agua en las capas superiores, lo que a su vez puede conducir a una deficiencia de oxígeno para las raíces, según la imagen anterior. Además, el estado de aireación del suelo afecta a la disponibilidad de varios nutrientes para las plantas, como el nitrógeno y el manganeso. En condiciones anaeróbicas, la desnitrificación puede conducir a una grave pérdida de nitrógeno en forma de óxido de nitrógeno o gas de nitrógeno a la atmósfera. La compactación del suelo puede, por tanto, disminuir la disponibilidad de nitrógeno en el suelo.
Aire esencial: Valores orientativos de la porosidad del aire del suelo: >25% de aire significa buena aireación, 10-25% de aire puede dar lugar a limitaciones en ciertas condiciones, y <10% de aire es característico de la deficiencia de oxígeno.
Para evitar la compactación del suelo, es importante emplear medidas correctoras que puedan contribuir a mejorar la estructura del suelo a largo plazo. Entre estas medidas se encuentran el drenaje, el ablandado de la estructura, el mantenimiento del suelo cubierto de vegetación y el suministro de materia orgánica externa. Estas medidas, que hacen que el suelo esté más seco, disminuyen la compactación del suelo en profundidad.
El sistema de cultivo y el laboreo del suelo también son fundamentales para la compactación del suelo. La consideración más importante es evitar el laboreo cuando el suelo está demasiado húmedo. Un suelo seco tiene mayor capacidad de carga, mientras que un suelo húmedo se comprime bajo una presión similar. Si se dispone de una gran superficie de contacto con la ayuda de neumáticos anchos o ruedas dobles, la carga de las ruedas es menor. El número de pasadas, como muestran los resultados de la imagen siguiente, también es importante, al igual que mantener el peso total del equipo de campo lo más bajo posible.
En un ensayo (L2-7118) realizado el 2000 en Önnestad, Skåne, se examinó cómo la compactación del suelo antes de la siembra de primavera afectaba al rendimiento de diferentes cultivos (cebada, trigo, avena, remolacha azucarera y arvejas). La compactación consistió en diferentes números de pasadas con una carga pesada sobre el campo antes de la siembra:
Los resultados mostraron que el rendimiento del trigo de primavera, la cebada y la avena se vio afectado positivamente por una cierta compactación, es decir, una pasada + siembra. Sin embargo, en el caso de la remolacha azucarera y las arvejas, el rendimiento disminuyó incluso con este tratamiento. Cuando se incrementó el número de pasadas y, por tanto, la cantidad de compactación del suelo, el rendimiento de todos los cultivos disminuyó. El cultivo más afectado fue la arveja, que es muy sensible a la falta de oxígeno.
Poros = los poros del suelo son los espacios, canales y grietas del suelo, que se llenan de agua o de aire en función del contenido real de agua del suelo
Desnitrificación = La desnitrificación es un proceso que se produce en el suelo a bajas concentraciones de oxígeno, en el que las bacterias desnitrificantes convierten el nitrato (NO3) disponible para las plantas en gas nitrógeno (N2). Si la desnitrificación no es completa, se forma óxido nitroso (N2O), que es un potente gas de efecto invernadero
