A gyökerek rögzítik a növényeket a talajban, és biztosítják a víz- és tápanyagfelvételt. A nővények gyökérzetének megjelenése genetikailag előre meghatározott, akárcsak a föld felett lévő leveleknek és száraknak. Bizonyos talajtulajdonságok (homok, agyag, stb.) azonban korlátozhatják a gyökerek terjedését a talajban. Ugyanakkor egy jó szerkezetű agyagtalajban akár 2-3 méteres hosszúságot is elérhet a gyökerek hossza.
Két különböző rendszer
A kétszikűek, mint például az olajos növények gyökérzete főgyökérből és mellékgyökerekből áll.
Az egyszikűek, mint a gabona félék 3-5 elsődleges gyökérrel rendelkeznek, és olyan koronagyökerekkel, amik a szár alapi részéből képződnek. A növények gyökere 20-30 cm-es hossz elérése után szerteágazódik a mélyebb rétegekben.
Nagy sebesség, de korlátozott erő
A gyökerek nagy sebességgel képesek keresztülhatolni a talajon, és akár 0.5-0.3 cm-t is nőhetnek naponta. Ugyanakkor növekedésük függ a talajban lévő repedések meglététől, hiszen azon képességük, hogy önmaguk vájjanak csatornát erősen korlátozott. Egy nedves talajban, a gyökércsúcs könnyen képes a haladásra, míg száraz talajban kénytelen a repedésekben haladni. A gyökércsúcs megvastagodása és elágazódása a talaj mechanikai ellenállására utal. A gyökerek és a földigiliszták egymásnak segítenek úgy, hogy a gyökerek a gilisztaalagutakat használják, a földigiliszták pedig a régi gyökérjáratokat.
A finom gyökérszőrök
A gyökerek nagyon hatékonyan képesek felvenni a vizet és a tápanyagot a talajból. A gyökér végén található a gyökércsúcs, ezt gyökérsapkának nevezzük, e mögött helyezkedik el az a hosszúkás zóna, ahol a sejtek osztódásnak indulhatnak. Ezt követi a gyökérszőr képződési zóna. A gyökérszőrök átmérője 0,01mm, hosszúságuk pedig 1-10mm. A gyökérszőrök növelik a növény víz- és tápanyagfelvételének képességét. Egy búza gyökerének átmérője 0.5 mm. A gyökér felülete centiméterenként 5 cm2, a gyökérszőröknek köszönhetően. A gyökérszőrök nyálkát képeznek, ami megkönnyíti a talajban való előre haladást.
1 liter földben 100 méternyi gyökérzet
A gyökérrendszer víz- és tápanyag felvételi hatékonysága attól is függ, hogy mennyire képesek a gyökerek előre hatolni a talajba. Ezt a talaj 1 cm3 –ében lévő gyökérhosszal jellemezhetjük. Gabonafélék esetében 10 cm hosszúságú gyökér található minden egyes cm3 talajban annak felső rétegében. Ugyanez a paraméter 1 méter mélységben mindössze 0,1 cm gyökér/ m3 talaj. Ez azt jelenti, hogy 1 liter feltalaj 100 méter hosszú gyökérzetet, míg egy liter altalaj 1 méter gyökérzetet tartalmaz. Az egy egységre jutó gyökérhossz elképesztő.
Ha bárki ráállna egy 1 négyzetméternyi cukorrépa földre, annak a lába alatt 10 km hosszú gyökérzet helyezkedne el. Az őszi búzának még nagyobb a gyökérsűrűsége, egy négyzetméteren akár 30 km hosszúságú gyökérzet is fellelhető.
Meghatározások:
Egyszikűek = Olyan növények, amelyek csírázáskor egy sziklevelet fejlesztenek. Például: fűfélék, gabonafélék
Kétszikűek = Olyan növények, amelyek csírázásákor két sziklevelet fejlesztenek. Például: olajos magvak, borsó, bab, lenmag, cukorrépa
Altalaj = Az altalaj, a talaj azon része, ami közvetlenül a művelt réteg alatt található. Gyakran csak az altalaj-lazítás során érjük el. A művelt réteg és az altalaj közötti határ gyakran könnyen elkülöníthető a kialakult eketalp miatt, ahol az eszköz és a gumiabroncs megtömörítette a talajt.
